競馬に恋した男のブルース

昨日、極寒のなか、旭川競馬場のラストデーに行ってきました。

昼3時頃到着して車を止めようと思ったところ、駐車場がいっぱい。
どこか違う場所に来てしまったのでは…と、ただならぬ雰囲気を感じながらスタンドへ。
案の定そこは、旭川競馬場の最後を惜しむ人たちであふれかえっていました。

最終レースの「エーデルワイス賞」終了後には馬場が開放され、数々のドラマを生んできた砂の上を多くの人が踏みしめていました。

こんなに愛されている競馬場が無くなってしまうなんて…。
こんなに「うまレター」を応援してくれている競馬場が無くなってしまうなんて…。

ネットや携帯でレース観戦も馬券購入もできる時代ですが、やはりライブの臨場感を味わえる場所が少なくなるのは、競馬の衰退につながってしまうと思います。

いろんな地域の人が、身近に競馬を感じられる。
そんな時代がまた来ればいいなぁと思いつつ、たくさんの思い出をくれた旭川競馬場に「ありがとう！」と一言叫んで帰ってきました。

いよいよ今日からの3日間（14・15・16日）で旭川競馬場が長い歴史に幕を閉じます。
春から秋にかけて、あの山を照らしていた光が来年から灯らないのかと思うと、寂しさでいっぱいになります。

お世辞にもキレイな競馬場とは言えませんが、大井とも川崎とも違う、旭川ならではのナイター競馬の良さがありました。

昔ながらの赤鉛筆を耳にさしたスタイルのおじさんたちが、2階スタンド奥のストーブのまわりにたむろしているかと思えば、地元の子供たちがスタンド前の直線を走り回っていたり、若いカップルがデートで来てたり…。

某Ｎファームの代表やＢファームの代表といった有名人もよく見かけました。
その有名人たちが普通に窓口で馬券を買うのを後ろから覗き込んだりしたのもいい思い出です。笑

あと残り3日…。
11月号の編集もありますが、最終日（16日）は何が何でも旭川競馬場に駆けつけたいと思います。
皆様、旭川競馬場でお会いしましょう！

早いもので、今日からもう10月ですね。
今週末は中央で秋一発目のＧⅠスプリンターズＳ、地方競馬でも注目のダートグレードが目白押しです。

なかでも13日（月・祝）に盛岡で行われるＪｐｎⅠ「マイルＣＳ南部杯」は大注目！
※ちなみに13日は私の40歳最後の日（まったく関係ない…笑）
今日から配布されている「うまレター10月号」に盛岡競馬場の特集記事（16～17P)が載っていますので、お見逃しなく！

また、「南部杯優駿伝説」というサイトが開設されているのをご存知ですか？
南部杯の歴史から今年の出走予定馬、また、いろんな方が南部杯の思い出について語るリレーコラムなどもあって、読みどころ満載です。（うまレターでいつもお世話になってるふじぽんや松尾康司さん、高橋華代子さんも書いています）
まだご覧になられていない方は、ぜひサイトを訪れて南部杯に向けて気持ちを盛り上げてください。

「南部杯優駿伝説」↓
http://www.tesio.jp/08nanbu_sp/08nanbu_sp_top.html

さて、うまレター10月号では、フジテレビの「めざましどようび」でもお馴染み、福原直英アナウンサーがエッセイを書いてくれました。
競馬中継のメインキャスターをやっているときから言葉の節々で感じてはいましたが、彼は完全に“マニア”です。
完全にはまっちゃってます。
それもギャンブルとは別の次元で…。

私も含めて、ここまで人を夢中にさせる競馬の魅力って、いったい何なんでしょう？
そんな基本的なことをあらためて考えさせられるエッセイでした。

うまレター10月号好評配布中！！

今週日曜日の札幌3レース（未勝利・芝1800m)でレッドハイヒールが2戦目を迎えます。

1戦目は8着と惨敗でしたが、そのときに勝った馬が先週連闘でコスモス賞を制したスズカワグナー。
相手が悪すぎました（言い訳…笑）。

松山将調教師いわく、「競馬をしながら強くなっていく馬」。
強そうなのが1頭いますが、今週も期待して応援します。

松山将厩舎は、先週の紫苑ステークスでデヴェロッペが2着に入り、秋華賞の権利を獲ったばかりでしたが、レース後に屈腱炎を発症し、繁殖入りが決定。
エースが抜けた厩舎の穴を埋める存在にレッドハイヒールがなれますように…祈

※レッドハイヒール、デビュー戦のパドック↓

昨年秋から「うまレター」の誌面上で追いかけているレッドハイヒールがいよいよ明日デビューを迎えます。
9月7日（日）札幌4Ｒ新馬戦（芝1800m)、7枠7番。
ラッキー7でいいじゃないですか！
専門紙に印はあまりついていませんが、うまレター的には断然◎です！

セリで購買されてから、馬名募集、馬名決定、育成、調教、トレセン、厩舎…。
浦河、美浦、札幌を飛び回って追いかけた馬のデビューだけに、感慨もひとしおです。

明日の12時30分発走、12時頃にはパドックを歩くわけで、もう20時間を切っています。
あ～緊張してきた…。

↓今週水曜日、追いきり後のレッドハイヒール（札幌競馬場・松山将樹厩舎にて）

あっという間に8月も終わりですね。
北海道の場合、「8月の終わり」＝「冬へのカウントダウンスタート」です。
これから日に日に気温が下がり、毎年天皇賞の頃には初雪が降ります。

9月1日より「うまレター9月号」が配布開始されますが、8月31日（日）、高知競馬場での「うまステ」イベントに便乗して、「うまレター9月号」を先行配布してもらいます。
9月号には、井上オークスさんが高知競馬場を舞台としたエッセイ「親孝行競馬」を書いてくれました。
競馬場での親子のやりとりが手に取るように伝わってくる、とっても素敵なエッセイです。
皆様もぜひご一読ください。

私の場合、親孝行どころか、親の顔も最近みてないなぁ…と、あらためて痛感してしまいました。
今年のＪＢＣは園田競馬場で開催されるので、そのタイミングで里帰りしようかなぁ…。
どうせなら前の週から行って、京都競馬場で菊花賞も見てこようかなぁ…。
いや、ちょっと待てよ。その前週の秋華賞も見たいし、エリザベス女王杯も、マイルＣＳも…。
あっ、今年のＪＣダートは12月に阪神競馬場だから…。

「親孝行はどこいったんじゃい！」